Janucá 2025: La Fiesta de las Luces, Historia, Tradición y Significado Moderno

Janucá: La Luz en la Oscuridad

Janucá (חֲנֻכָּה), conocida comúnmente como la Fiesta de las Luces, es una celebración judía de ocho días que conmemora la rededicación del Segundo Templo de Jerusalén en el siglo II a.C. y el milagro del aceite que ardió durante ocho días a pesar de haber solo suficiente para uno. Más que un simple evento histórico, Janucá representa la resistencia cultural, la libertad religiosa y el triunfo de la luz sobre la oscuridad, conceptos que resuenan profundamente en el mundo contemporáneo.

A diferencia de otras festividades judías establecidas en la Torá, Janucá tiene sus raíces en eventos históricos posteriores, lo que no disminuye su importancia cultural y espiritual para el pueblo judío en todo el mundo. Esta festividad, que generalmente cae en diciembre del calendario gregoriano (entre finales de noviembre y diciembre), ha desarrollado tradiciones ricas y significativas que se han transmitido a través de generaciones.

Capítulo 1: Contexto Histórico – El Conflicto que Dio Origen a Janucá

1.1 El Imperio Seléucida y la Helenización Forzada

Para comprender verdaderamente Janucá, debemos viajar al siglo II a.C., cuando la Tierra de Israel estaba bajo el control del Imperio Seléucida, sucesor de una porción del imperio de Alejandro Magno. El rey Antíoco IV Epífanes (175-164 a.C.) implementó una política agresiva de helenización, buscando unificar su reino bajo la cultura y religión griega.

Esta imposición cultural no fue meramente administrativa; representaba una amenaza existencial para el judaísmo. Antíoco prohibió prácticas judías fundamentales: la circuncisión, el estudio de la Torá, la observación del Shabat y las leyes dietéticas kashrut. En un acto de profanación suprema, en el año 167 a.C., ordenó la instalación de un altar a Zeus en el Templo de Jerusalén y el sacrificio de cerdos (animales considerados impuros en el judaísmo) dentro de sus sagrados recintos.

1.2 La Rebelión de los Macabeos

La resistencia comenzó en Modín, una aldea fuera de Jerusalén, cuando el sacerdote Matatías de la familia Hasmonea se negó a realizar un sacrificio pagano. Cuando un judío helenizado avanzó para cumplir la orden real, Matatías lo mató junto con el oficial seléucida, destruyó el altar y huyó a las montañas con sus cinco hijos y seguidores.

Así comenzó la rebelión de los Macabeos (del hebreo «Makabi», posiblemente un acrónimo de «Mi Kamocha Ba’elim Hashem» – «¿Quién como tú entre los dioses, oh Señor?»). Bajo el liderazgo de Judas Macabeo, el tercer hijo de Matatías, este pequeño grupo de rebeldes libró una guerra de guerrillas contra el poderoso ejército seléucida durante tres años.

1.3 La Victoria y la Rededicación

Contra todo pronóstico, los Macabeos lograron expulsar a las fuerzas seléucidas de Jerusalén. Su primera acción al recuperar el Templo fue limpiarlo ritualmente de la influencia pagana, retirar los ídolos griegos y reconstruir el altar profanado. Según la tradición talmúdica (Shabat 21b), cuando llegó el momento de reencender la Menorah (el candelabro de siete brazos del Templo), solo encontraron una pequeña vasija de aceite puro de oliva sellado con el sello del Sumo Sacerdote, suficiente para solo un día.

Milagrosamente, ese aceite ardió durante ocho días, tiempo suficiente para producir más aceite ritualmente puro. En conmemoración de este doble milagro (la victoria militar improbable y el milagro del aceite), los sabios instituyeron la festividad de ocho días de Janucá.

Capítulo 2: Significado Teológico y Espiritual

2.1 El Simbolismo de la Luz

La luz es el símbolo central de Janucá, representando múltiples capas de significado:

• Verdad versus ignorancia: La luz del conocimiento contra la oscuridad de la opresión y la asimilación forzada.
• Esperanza en la adversidad: Incluso la más pequeña luz puede disipar una gran oscuridad.
• Milagro divino: La intervención sobrenatural en los asuntos humanos.
• Transmisión de valores: Cada generación pasa la «antorcha» de la tradición a la siguiente.

2.2 El Concepto de «Pirsumei Nisa» (Proclamación del Milagro)

Una de las obligaciones religiosas centrales de Janucá es «proclamar el milagro» públicamente. Esto se manifiesta en la colocación de la Janukiá (candelabro de Janucá) en ventanas o puertas visibles desde el espacio público. Esta tradición refleja una postura teológica importante: los milagros no son eventos privados sino testimonios comunitarios de la presencia divina en la historia.

2.3 El Significado de «Janucá»

La palabra «Janucá» (חֲנֻכָּה) significa «dedicación» o «inauguración», refiriéndose específicamente a la rededicación del Templo. También contiene la raíz hebrea «jinuj» (חינוך), que significa «educación», subrayando el aspecto instructivo de la festividad. Janucá enseña sobre resistencia espiritual, el valor de la identidad y la importancia de preservar la tradición frente a la asimilación.

Capítulo 3: Las Tradiciones y Rituales de Janucá

3.1 El Encendido de la Janukiá

La práctica central de Janucá es el encendido progresivo de la Janukiá (también llamada Menorat Janucá o candelabro de Janucá), que tiene nueve brazos: ocho para cada noche más el «shamash» (sirviente) que se usa para encender las demás velas.

El procedimiento ritual:

1. Se enciende primero el shamash.
2. Se recitan las bendiciones apropiadas (varían según la tradición):
   • «Bendito eres Tú, Señor nuestro Dios, Rey del universo, que nos santificó con Sus mandamientos y nos ordenó encender las velas de Janucá».
   • «Bendito eres Tú, Señor nuestro Dios, Rey del universo, que realizó milagros para nuestros antepasados en aquellos días, en este tiempo».
   • En la primera noche se agrega: «Bendito eres Tú, Señor nuestro Dios, Rey del universo, que nos dio vida, nos sostuvo y nos permitió llegar a este momento».
3. Se encienden las velas de izquierda a derecha (colocándolas de derecha a izquierda) usando el shamash.
4. Las velas deben quemarse al menos 30 minutos después del anochecer.

3.2 La Ubicación de la Janukiá

Tradicionalmente, la Janukiá se coloca en una ventana o junto a la puerta del lado izquierdo (opuesto a la mezuzá), para que sea visible desde el exterior. Esta práctica cumple con el mandato de «publicitar el milagro». En tiempos de persecución, cuando la exhibición pública podía ser peligrosa, se colocaba en una mesa dentro de la casa.

3.3 Costumbres Complementarias

• Juegos con el dreidel: El dreidel (sevivon en hebreo) es una peonza de cuatro lados con las letras hebreas Nun, Guimel, Hei y Shin, que forman el acrónimo de «Nes Gadol Hayá Sham» («Un gran milagro ocurrió allí»). En Israel, la última letra es Pei, formando «Nes Gadol Hayá Po» («Un gran milagro ocurrió aquí»).
• Comidas fritas en aceite: Para recordar el milagro del aceite, se consumen alimentos fritos en aceite, especialmente latkes (panqueques de papa) y sufganiot (rosquillas de jalea).
• Regalos y «gelt»: Tradicionalmente se daban monedas («gelt») a los niños, costumbre que evolucionó hacia el intercambio de regalos, especialmente en comunidades de la diáspora.
• Servicios sinagogales especiales: Se añade la oración «Al Hanisim» («Por los milagros») a las oraciones diarias y al Grace After Meals.

Capítulo 4: Janucá en el Calendario Judío y su Relación con Otras Festividades

4.1 Fecha y Duración

Janucá comienza el 25 de Kislev y dura ocho días, terminando el 2 o 3 de Tevet (dependiendo de la duración de Kislev). En el calendario gregoriano, esto generalmente corresponde a noviembre o diciembre. A diferencia de otras festividades judías que tienen restricciones laborales similares al Shabat, Janucá permite trabajar normalmente, excepto durante el breve tiempo del encendido de las velas.

4.2 Comparación con Otras Festividades de Invierno

Janucá a menudo se compara con la Navidad cristiana, principalmente por su proximidad temporal y el énfasis en la luz. Sin embargo, teológica e históricamente son festividades completamente distintas. Algunas comparaciones útiles:

Con Purim:

• Ambas conmemoran la supervivencia judía frente a amenazas de aniquilación.
• Purim celebra la salvación en la diáspora (Persia), Janucá en la Tierra de Israel.
• Purim tiene un carácter más carnavalesco; Janucá es más introspectiva y doméstica.

Con la Navidad:

• Ambas son «fiestas de luz» en diciembre.
• La Navidad conmemora un nacimiento; Janucá, una rededicación.
• El intercambio de regalos en Janucá es una tradición moderna influenciada por el entorno cultural, no un mandamiento religioso.

Capítulo 5: Interpretaciones y Evolución a Través de los Siglos

5.1 En la Literatura Rabínica

La primera mención de Janucá aparece en el Talmud (Shabat 21b), donde se discute principalmente el milagro del aceite y las leyes del encendido de las velas. Notablemente, los libros de los Macabeos, que relatan la historia militar, no fueron incluidos en el canon bíblico hebreo, sino que se preservaron en la Septuaginta griega. Los rabinos enfatizaron el aspecto milagroso sobre el militar, quizás para evitar glorificar la rebelión armada en un contexto de dominación romana.

5.2 Interpretaciones Filosóficas y Místicas

• Maimónides (siglo XII): Destacó el tema de la libertad religiosa y el deber de difundir conocimiento.
• Cábala (misticismo judío): Desarrolló ricas interpretaciones simbólicas, relacionando las ocho luces con las sefirot (atributos divinos) y el flujo de energía espiritual del mundo superior al inferior.
• Jasidismo (siglo XVIII): Enfatizó la dimensión interior de Janucá como un tiempo para «encender» la chispa divina dentro de cada persona.

5.3 Perspectivas Modernas

En los siglos XIX y XX, Janucá adquirió nuevos significados:

• Sionismo: Los Macabeos fueron reinterpretados como héroes nacionales que lucharon por la independencia judía.
• Judíos reformistas y liberales: Subrayaron los aspectos universales de Janucá: libertad religiosa, resistencia contra la tiranía y el triunfo de la tolerancia.
• Diáspora contemporánea: Janucá se convirtió en una afirmación de identidad judía en sociedades mayoritariamente cristianas, especialmente durante la temporada navideña.

Capítulo 6: Janucá en el Arte, la Literatura y la Cultura Popular

6.1 Representaciones Artísticas Históricas

Desde iluminaciones medievales en manuscritos hasta pinturas renacentistas, Janucá ha sido representada en diversas formas artísticas. Un tema recurrente es Judith (Yehudit), quien según algunas tradiciones desempeñó un papel en la victoria macabea al seducir y decapitar al general Holofernes, sirviendo su cabeza en un banquete.

6.2 Literatura y Música

• Literatura: Desde poemas medievales de Yehuda Halevi hasta obras modernas de autores como Isaac Bashevis Singer.
• Música: Canciones tradicionales como «Maoz Tzur» («Roca de la Eternidad»), compuesta en el siglo XIII, y melodías contemporáneas que celebran la festividad.
• Cine y televisión: Representaciones que van desde especiales animados infantiles hasta referencias en series de televisión populares.

6.3 Janucá en la Cultura Popular Contemporánea

La festividad ha ganado visibilidad en sociedades multiculturales, con:

• «Janucá Harry» en Saturday Night Live (1994)
• Episodios especiales en series como «The Simpsons» y «Friends»
• Canciones de Janucá de artistas populares
• «Janukkah» como tema en comedias románticas y programas de televisión

Capítulo 7: Celebración Familiar y Comunitaria

7.1 Tradiciones Domésticas

Cada familia desarrolla sus propias tradiciones, pero algunas prácticas comunes incluyen:

• Noches temáticas: Dedicar cada noche a un tema diferente (noche de juegos, noche de cocina familiar, noche de tzedaká/caridad).
• Lecturas y discusiones: Compartir historias sobre resistencia, libertad y milagros en la historia judía y universal.
• Decoración del hogar: Además de la Janukiá, algunas familias decoran con azul y blanco (colores tradicionales), estrellas de David y símbolos judíos.

7.2 Eventos Comunitarios

• Encendidos públicos: En plazas de ciudades de todo el mundo, desde el National Mall en Washington D.C. hasta la Plaza Roja en Moscú.
• Conciertos y festivales: Eventos musicales con canciones de Janucá y música judía tradicional.
• Ferias artesanales: Mercados con artesanías judías, comida tradicional y dreidels decorativos.
• Actividades educativas: Talleres para niños sobre la historia y tradiciones de Janucá.

7.3 Janucá en Sinagogas y Centros Comunitarios

Las instituciones judías organizan:

• Grandes encendidos comunitarios
• Comidas festivas (a menudo con latkes y sufganiot)
• Performances teatrales sobre la historia de Janucá
• Eventos de caridad enfocados en ayudar a necesitados durante el invierno

Capítulo 8: Aspectos Culinarios – Sabores de Janucá

8.1 La Importancia del Aceite

La cocina de Janucá está dominada por alimentos fritos en aceite, recordando el milagro del Templo:

• Aceite de oliva: Históricamente auténtico, usado en muchas tradiciones sefardíes.
• Aceite vegetal: Más común en preparaciones ashkenazíes modernas.

8.2 Platos Tradicionales por Comunidad

Ashkenazí (Europa del Este):

• Latkes: Panqueques de papa rallada, cebolla, huevo y matzá meal, fritos hasta quedar crujientes.
• Sufganiot: Rosquillas rellenas de jalea, típicamente espolvoreadas con azúcar en polvo.
• Kugel de fideos: A veces preparado para comidas festivas.

Sefardí (Mediterráneo/Oriente Medio):

• Bimuelos: Buñuelos similares a donas, a menudo aromatizados con anís o ralladura de naranja.
• Sfenj: Donas marroquíes sin agujero.
• Keftes de berenjena: Albóndigas fritas de berenjena.
• Almendradas: Galletas de almendras bañadas en miel.

Otras comunidades:

• Italianas: «Frittelle di Hanukkah» (buñuelos de queso ricotta)
• Yemenitas: «Sambusak» (empanadas fritas rellenas)

8.3 Recetas Simbólicas y Modernas

• Latkes creativos: De batata, zucchini, quinoa o incluso versiones keto.
• Sufganiot gourmet: Rellenas de crema de avellana, dulce de leche o crema pastelera.
• Menús vegetarianos/veganos: Adaptaciones que mantienen el espíritu de la festividad.

Capítulo 9: Janucá en el Contexto Global Contemporáneo

9.1 Janucá y el Multiculturalismo

En sociedades pluralistas, Janucá se ha integrado al «calendario de festividades» multicultural:

• Escuelas públicas: A menudo incluyen información sobre Janucá junto con otras celebraciones de diciembre.
• Espacios públicos: Exhibiciones que reconocen múltiples tradiciones religiosas.
• Lugar de trabajo: Políticas inclusivas que permiten tiempo libre para observancias religiosas diversas.

9.2 Desafíos y Oportunidades

• Asimilación y comercialización: El riesgo de que Janucá se vuelva principalmente una versión judía de la Navidad comercial.
• «Guerras culturales»: Debates sobre la inclusión de Janucá (y otras festividades no cristianas) en espacios públicos.
• Oportunidad educativa: Janucá como puente para enseñar sobre diversidad religiosa y tolerancia.

9.3 Janucá en Israel

En el Estado judío, Janucá tiene un carácter distintivo:

• Ferias de Janucá: Mercados especiales en ciudades como Jerusalén y Tel Aviv.
• Carrera de antorchas: Recreación de la entrega de antorchas desde Modín hasta Jerusalén.
• Paradas militares: Celebración del aspecto de defensa nacional de la historia macabea.
• Programación televisiva especial: Series, especiales musicales y programación infantil temática.

Capítulo 10: Guía Práctica para Celebrar Janucá

10.1 Para Familias Judías

• Preparación: Adquirir una Janukiá, velas (44 en total más shamashim de repuesto), aceite de cocina para comidas festivas.
• Educación: Leer la historia de Janucá apropiada para cada edad.
• Actividades: Planificar manualidades (dreidels decorados, Janukiás caseras), juegos y proyectos de caridad.
• Comidas: Preparar recetas tradicionales o crear nuevas que honren el espíritu de la festividad.

10.2 Para No Judíos que Desean Aprender

• Respeto cultural: Aprender los saludos apropiados («Jag Janucá Sameaj» – Feliz Janucá).
• Participación: Asistir a eventos públicos de encendido si están abiertos a todos.
• Educación: Leer sobre la festividad para comprender su significado más allá de los aspectos visibles.
• Evitar apropiación: Distinguir entre aprecio cultural y apropiación indebida de tradiciones religiosas.

10.3 Enseñando Janucá a Niños

• Enfoque por edades: Historias simplificadas para niños pequeños, discusiones más complejas para adolescentes.
• Actividades prácticas: Cocinar juntos, hacer manualidades, jugar con el dreidel por monedas de chocolate.
• Lecciones de valores: Enfatizar temas de valentía, fe, libertad religiosa y orgullo identitario.

La Luz Perdurable de Janucá

Janucá, en su esencia, es una festividad sobre la resistencia del espíritu humano frente a la opresión cultural, sobre el milagro de la perseverancia cuando las probabilidades parecen insuperables, y sobre el poder de una pequeña luz para disipar una gran oscuridad. A través de sus ocho noches, cada vela adicional no solo ilumina físicamente el espacio, sino que también representa simbólicamente el crecimiento incremental de la esperanza, la fe y la identidad.

En un mundo donde las minorías religiosas y culturales continúan enfrentando desafíos, donde la asimilación y la persecución siguen siendo amenazas reales en diferentes formas, el mensaje de Janucá resuena profundamente. La historia de los Macabeos nos recuerda que la libertad religiosa es un derecho fundamental por el que vale la pena luchar, y que preservar la identidad cultural no es meramente un acto de nostalgia, sino un compromiso con la diversidad humana.

El milagro del aceite, ya sea entendido literal o metafóricamente, habla a la experiencia humana universal de descubrir reservas inesperadas de fortaleza y recursos cuando más se necesitan. Nos recuerda que a veces lo aparentemente insuficiente puede, contra toda expectativa, ser más que suficiente.

Mientras las Janukiás brillan en ventanas alrededor del mundo cada diciembre, no son solo una celebración de un evento histórico antiguo, sino una afirmación contemporánea de continuidad, identidad y esperanza. En su llama parpadeante vemos reflejada la lucha eterna por la libertad contra la opresión, la luz del conocimiento contra la oscuridad de la ignorancia, y el cálido resplandor de la comunidad contra el frío aislamiento.

Janucá nos enseña que cada uno de nosotros tiene la capacidad de ser una luz, y que juntos, nuestras pequeñas llamas individuales pueden iluminar el mundo. En esta época de invierno, cuando las noches son más largas y oscuras, este mensaje de luz, milagro y resistencia resuena con especial fuerza, ofreciendo un faro de esperanza y un recordatorio de la capacidad humana para el renacimiento y la rededicación, año tras año, generación tras generación.

¡Jag Janucá Sameaj! – Que tengas una feliz y luminosa Janucá.